L’area libera soprastante il palazzo dell’ex Ginnasio, nel quartiere Belvedere, conosciuta come “ex palestra” in quanto gli alunni vi svolgevano le lezioni di educazione fisica, apparteneva nel XVII sec. alle monache Clarisse, che l’avevano acquistata nel 1639 insieme al diruto Palazzo Caracciolo (localizzabile presso l’attuale complesso di S. Tarcisio).
In seguito le monache rivendettero alla famiglia Mazza il palazzo e il terreno, che sarà da qui in poi identificato come “Orto di Mazza”. All’inizio dell’Ottocento intorno ad esso sorgerà anche un piccolo agglomerato di case conosciuto come “’a Ruga ‘i Mazza”.
Il Parco dell’ex Palestra
Il parco dell’ex palestra rappresenta oggi un prezioso residuo di quegli “orti” storici un tempo numerosi: giardini e aree libere alberate e coltivate, con propri sistemi irrigui, spesso terrazzati e chiusi da mura, che costellavano come piccole oasi il paesaggio urbano storico di Nicastro interponendosi armoniosamente tra le aree edificate a cui erano connessi. Oggi si fa fatica a riconoscere questi luoghi, a causa della vegetazione incolta, dell’incuria e dei segni del tempo.
Tuttavia nel caso dell’ex Palestra l’attività intrapresa dal basso da associazioni e residenti ha reso possibile la riqualificazione di un’area che pur essendo stata interessata da una prima sistemazione da parte dell’Amministrazione Comunale, era stata di fatto inaccessibile in seguito al crollo di un’abitazione avvenuto nel 2015.
L’attività dell’Associazione Icica aps ha permesso negli ultimi anni ai residenti del quartiere e a tutti i cittadini di potersi riappropriare di uno spazio di comunità e di vivere in questo luogo nuove esperienze culturali e momenti di incontro.